Poco se ha dicho que esta ciudad tenía en la antigüedad el nombre maya Zamá, que significa amanecer. El nombre actual, Tulum, significa “recinto o muralla”, haciendo referencia a la muralla que la rodeaba y fue utilizado sólo desde época reciente, cuando ya se encontraba en ruinas. El nombre antiguo hacía referencia a su situación en la costa oeste y a la alineación poniente-levante de sus edificios, hecho que parece confirmarse con los restos de edificios dedicados a observaciones astronómicas.

Aunque se han encontrado inscripciones que datan del siglo VI, la mayoría de los edificios fueron construidos alrededor del año 1200, momento en el que Tulum alcanzó su esplendor. Durante este periodo, las actividades comerciales de los habitantes del sitio se extendían a puntos distantes, como demuestra el hallazgo de objetos de sílex y vasijas de cerámica procedentes de toda la península de Yucatán, obsidianas y jades de Guatemala, y cascabeles y anillos de cobre del altiplano.

Tulum es el mejor y más conocido ejemplo del estilo Costa Oriental, nombre con el cual se designa al tipo arquitectónico de los edificios mayas construidos en la costa norte de Quintana Roo entre 1200 y 1520 de nuestra era. Al encontrarse sobre la elevación más alta de la región y por su eficiente sistema defensivo, este sitio era un asentamiento ineludible para cualquier ruta comercial y para la explotación de los ricos recursos marítimos de la costa de Quintana Roo.

La zona arqueológica de Tulum, probablemente la más conocida de la Riviera Maya, se encuentra al sur de Playa del Carmen, dentro del Parque Nacional del mismo nombre, declarado como tal el 23 de abril de 1981. El ecosistema es de tipo manglar, compuesto principalmente por mangle rojo. Con 18.200 habitantes, su superficie se divide en tres partes: las ruinas mayas, la zona de los hoteles y el pueblo. Las ruinas, a las que puede acceder en autobús desde Cancún, están entre las mejor conservadas de Yucatán y cuelgan casi literalmente sobre los acantilados de la costa.

Actualmente su entrada aérea es por medio del Aeropuerto Internacional de la Riviera Maya y hasta el momento la zona arqueológica quintanarroense más visitada ha sido ésta, con un total de 992,964 visitantes.

Para Mayor información acerca de Tulum, visita www.tulum.gob.mx