Sian Ka'an es la mayor área protegida del caribe mexicano (aproximadamente 650,000 km). Fue declarada el 20 de enero de 1986 como parte del programa
"El hombre en la Biosfera" de la UNESCO y Patrimonio de la Humanidad. Única por su geografía y sus humedales.
Se conocen 23 sitios arqueológicos, (algunos con reliquias que tienen hasta 2,300 años), 103 especies de mamíferos se encuentran en
Sian Ka'an. 336 especies de aves visitan y viven en Sian Ka'an. Es también un área de anidación para muchas de las aves acuáticas, con aproximadamente uan precipitación anual de 1 m. Es una zona de anidación importante para dos especies de tortuga en peligro de extinción.
Se cree que
Sian Ka'an fue habitada en los periodos pre-clásico y clásico en las capitanías de puerto de
Cohaua y Uaymil. Actualmente residen en Sian Ka'an cerca de 2,000 personas.
Sian Ka'an: donde nace el cielo
Como parte del programa "El hombre en la Biosfera",
Sian Ka'an tiene un gran reto de conservación: Encontrar la manera de integrar las actividades humanas sin comprometer a otras formas de vida dentro de su territorio.
Sian Ka'an tiene aproximadamente 530,000 ha de área total y abarca aproximadamente 120Km de norte a sur (que es más o menos la tercera parte de la costa caribeña de México). En 1994 un área de aproximadamente 100,000 ha al sur de la reserva fue también declarada zona protegida para la flora y la fauna de Uaymil, aumentando así el área continua protegida en Quintana Roo.
La reserva contiene tres zonas núcleo en donde las actividades humanas son restringidas a permisos especiales con propósitos de investigación. Estas áreas, conocidas como zonas núcleo
Muyil, Cayo Culebras y Uaymil cubren un área de casi 700,000 acres. Las zonas de transición o zonas buffer contemplan actividades humanas de bajo impacto ambiental así como de desarrollo sustentable. Aproximadamente 1% del área de la reserva es propiedad privada.
Hay cinco entradas a la reserva, localizadas en
Pulticub, Santa Teresa, Chumpon, Chunyaxche y Chac Mool. Guarda parques, empleados por la
SEMARNAT, se encuentran en cada una de las entradas para asegurarse del cumplimiento de las regulaciones dentro de la reserva.
"Sian Ka'an" traducido del Maya es: "Donde nace el cielo" o "Regalo del cielo". Hay 27 sitios arqueológicos registrados dentro de la reserva. Se han encontrado cerámica y otros artefactos que datan hasta del 300 a.c.
La parte del norte de
Sian Ka'an tiene lo que se cree que fue un ruta de comercio a través de las lagunas y canales de manglares entre las ciudades mayas de
Tulum y Muyil. Algunas partes de lo que es hoy la reserva ecológica de
Sian Ka'an fueron áreas dedicadas a la producción y comercio de chicle durante la mitad del siglo XX, y la pesca es todavía una de las actividades económicas más importantes de la población que habita en la reserva.
Algunas de las especies más comunes son spiny lobster (Palinurus espinosa) tarpon, grouper, permit, nurse shark, hammerhead, black tipped shark, and snapper. El turismo es otra fuente de ingresos para los pescadores de
Sian Ka'an, ya que son contratados para dar recorridos dentro de la reserva para ver los arrecifes de coral y el sistema de lagunas. Hay una cuota de entrada de $ 40 pesos.
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