El considerado centro del origen prehistórico del maíz aún se encuentra vedado a los turistas comunes. Tras cuatro años de declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad, las cuevas de Yagul y de Guilá Naquitz aún se encuentran cerradas a los visitantes y de abrirse, sería únicamente para turismo especializado.
Así lo confirmó el arqueólogo Jorge Luis Ríos Alier, jefe de la zona arqueológica de Mitla por parte del Centro Oaxaca del Instituto Nacional de Antropología e Historia, quien aseguró que la institución ha descubierto más de 300 cuevas en la zona, de las cuales unas 80 tienen potencial arqueológico.
Yagul es una zona arqueológica mexicana fortificada. Se ubica en el valle de Tlacolula, en el estado de Oaxaca. Está construida sobre una plataforma artificial. Cerca de Yagul se encuentra Caballito Blanco, un área que muestra indicios de ocupación temprana en Oaxaca. En Yagul, existen vestigios de pintura mural en las tumbas descubiertas en la zona, como en la tumba 30, la más elaborada del sitio, y junto con las tumbas 11 y 13, los diseños geométricos presentan restos de una delgada capa de estuco y huellas de pintura roja. En otros casos, la pintura roja aparece alrededor del vano de acceso al sepulcro, como en las tumbas 6 y 12. La arquitectura residencial en Yagul conserva restos de pintura roja en algunos muros y pisos estucados.Durante una conferencia de prensa con ejidatarios de Unión Zapata, Mitla, para anunciar la Cuarta Feria Estatal de la Agrobiodiversidad, que se realizó el pasado 29 de noviembre, expuso que durante cinco años, el INAH continúa en la fase de investigación de las cuevas históricas, donde se hallaron los primeros indicios del Teocintle, ancestro del maíz que hoy conocemos.
En ese lugar se han descubierto también semillas cucurbitáceas de 10 mil años de antigüedad, que constituyen los restos más tempranos de plantas domesticadas descubiertas hasta la fecha en el continente Americano, así como fragmentos de espigas de maíz, que son algunos de los más ancestrales testimonios de domesticación de la planta.
Fue el 1 de agosto de 2010 en que el Comité de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) declaró las cuevas de Yagul, Unión Zapata y Mitla, como Patrimonio Cultural de la Humanidad.
El sitio comprende los conjuntos de vestigios arqueológicos prehispánicos y una serie de cuevas prehistóricas y refugios rocosos. En algunos de éstos se han encontrado restos de arte rupestre que son testimonios de los primeros agricultores sedentarizados.
El director de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), Pável Palacios Chávez, expuso a su vez que hay una estrecha coordinación con el INAH para efectuar trabajos de rescate y preservación de la zona, así como con las autoridades agrarias de Unión Zapata, agencia de San Pablo Villa de Mitla.
